In de vroege ochtend van 31 augustus 1943 beleefde de dubbelstad Mönchengladbach-Rheydt zijn eerste serieuze luchtaanval in de tweede wereldoorlog. De eerste bommen vielen om 03.03 uur. De aanval duurde in totaal 70 minuten.
Volgens het aanvalsplan zou Mönchengladbach als eerste worden aangevallen, gevolgd door Rheydt. Grote hoveelheden mijnbommen, brandbommen en zware bommen werden op Mönchengladbach en Rheydt gedropt. Hoewel de aanval gericht was op de twee steden Mönchengladbach en Rheydt, werd de stad Rheydt aanzienlijk zwaarder getroffen door de onverwachte wind boven het aanvalsdoel. De grootste verwoesting vond plaats in het stadscentrum van Rheydt-Mitte, maar vooral in de wijk Odenkirchen. In Rheydt veroorzaakte de aanval ruim 60 grote branden, ruim 1.000 middelgrote branden en ruim 3.500 kleine branden.
Toen de bommenwerpers terugvlogen, was het schijnsel van de brandhaarden veroorzaakt door de aanval in Mönchengladbach en Rheydt nog steeds te zien op bijna 200 km afstand. Dagenlang woedden de branden in de stad. In de wijk Odenkirchen liep 98% van alle woongebouwen min of meer ernstige schade op, bijna elk vijfde woongebouw werd verwoest.
De menselijke verliezen waren zelfs nog tragischer. 55 parochianen van de katholieke parochie St. Laurentius stierven die nacht, terwijl 48 mensen van de protestantse parochianen in Odenkirchen stierven, waaronder 19 mannen, 28 vrouwen en één kind.